Важной особенностью игр Middle-earth: Shadow of Mordor и Middle-earth: Shadow of War выступает система Nemesis, которая процедурно создаёт уникальных капитанов орков и сюжетные события, за счёт которых они продвигаются в иерархии. Как и ожидалось, после 5 лет усилий Warner Bros. удалось запатентовать эту систему. Порой разработать технологию бывает проще, чем её запатентовать.
Управление по патентам и товарным знакам США (USPTO) опубликовало 3 февраля 2021 года уведомление, что патент вступит в силу 23 февраля 2021 года с возможностью сохранения до 2035 года. Как мы сообщали на прошлой неделе, Warner Bros. пыталась получить одобрение на этот патент с марта 2016 года, хотя первые его упоминания датируются ещё мартом 2015 года. Middle-earth: Shadow of Mordor от Monolith Productions вышла в сентябре 2014 года.
Патент получил название «Персонажи Nemesis, крепости Nemesis, социальная месть и сторонники в компьютерных играх» и теперь закреплён за Warner Bros. Entertainment Inc. Текущий статус на сайте указан как «ожидающий рассмотрения», но вскоре он изменится и отразит недавнее одобрение.
USPTO выпустило окончательный отказ ещё в ноябре 2019 года. Но Warner Bros. не отступила, и в октябре 2020 года было сделано официальное извещение о приёме заявки на патент. Это говорило о том, что компании удалось преодолеть отказы, и USPTO стало считать, что изобретение соответствует требованиям, предъявляемым к патенту.
Патентование Nemesis вызвало споры о правомочности и правильности действий Warner Bros. «Это действительно ужасно, особенно для серии, которая построила свою блестящую систему Nemesis на основе целой кучи механик, позаимствованных из других игр, — написал в Twitter создатель Thomas Was Alone Майк Битхелль (Mike Bithell). — Как и все игры. Потому что так работают культура и творчество. Будь добропорядочным соседом, WB».
«Поскольку мне пришлось немного вникнуть в тему: патент не является авторским правом, и его наличие не обязательно означает, что они будут обеспечивать его соблюдение или судиться с кем-либо за нарушение, — написал в Twitter соучредитель Vlambeer Рами Исмаил (Rami Ismail). — Просто они сделали шаг, чтобы гарантировать себе возможность таких действий, и этого само по себе это достаточно, чтобы я ненавидел такой шаг».
«Смешно до слёз — какое же д***мо, — написал на прошлой неделе в Twitter директор по дизайну Obsidian Джош Сойер (Josh Sawyer). — Если вы возьмёте чей-то дизайн и сделаете его лучшую версию, вас нужно наградить и похвалить, а люди, создавшие предыдущую версию, должны аплодировать и сказать: «Вау, это было действительно круто»».
Не помешает ли существование патента другим разработчикам на протяжении многих лет воздерживаться от создания собственных системы в духе Nemesis? Твиты дизайнера и писателя Кэта Мэннинга (Cat Manning) предполагают, что это не исключено: «Я посмотрела на патент, и он настолько широк, что кажется абсурдным! Множество других повествовательных систем, которые я видела и над которыми я работала, можно было бы описать с помощью текста в патенте! Вероятно, это не будет иметь юридической силы, но я и другие независимые разработчики не имеют достаточно средств, чтобы рисковать нарваться на суд! У меня нет никакого интереса копировать в точности систему Nemesis! Лично я бы внесла ряд изменений, кое-что реализовала иначе. Но патент очень широк и вызывает беспокойство о том, что это лицензия запрещает ЛЮБУЮ подобную работу!».
Впрочем, многие разработчики и издатели за прошедшие годы получили патенты на механики из видеоигр. BioWare, например, имеет патент на колесо диалога из Mass Effect. Sega когда-то владела патентом на стрелку компаса Crazy Taxi, но срок его действия истёк в 2018 году. В настоящее время Nintendo владеет патентом на систему здравомыслия из Eternal Darkness.
